醒世恆言

第九卷　陳多壽生死夫妻

The Couple Bound in Life and Death

世事紛紛一局棋﹐輸贏未定兩爭持。 須臾局罷棋收去﹐畢竟誰贏誰是輸﹖ 這四句詩﹐是把棋局比著那世局。世局千騰萬變﹐轉皆空﹐政如下棋的較勝爭強﹐眼紅喉急﹐ 分明似孫龐鬥智﹐賭個你死我活﹐又如劉項爭天下﹐不到烏江不盡頭。及至局散收﹐付之一笑。 所以高人隱士﹐往往寄興棋枰﹐消閑玩世。其間吟詠﹐不可勝述﹐只有國朝曾狀元應制詩做得 甚好﹐詩曰﹕兩君相敵立雙營﹐坐運神機決死性。十里封疆馳駿馬﹐一川波浪動金兵。虞姬歌 舞悲垓下﹐漢將旌旗逼楚城。興盡計窮征戰罷﹐松陰花影滿棋枰。此詩雖好﹐又有人駁他﹐說 虞姬､漢將一聯﹐是個套話。第七句說興盡計窮﹐意趣便蕭索了。應制詩是進御的﹐聖天子重 瞳觀覽﹐還該要有些氣象。同時洪熙皇帝御制一篇﹐詞意宏偉﹐遠出尋常﹐詩曰﹕二國爭強各 用兵﹐擺成隊伍定輸贏。馬行曲路當先道﹐將守深營戒遠征。乘險出車收散卒﹐隔河飛炮下重 城。等閑識得軍情事﹐一著功成定太平。 今日為何說這下棋的話﹖只為有兩個人家﹐一個叫做陳青﹐一個叫做朱世遠﹐兩家東西街對 面居住。論起家事﹐雖然不算大富長者﹐靠祖上遺下些田業﹐儘可溫飽有餘。那陳青與朱世遠 皆在四旬之外﹐累代鄰居﹐志同道合﹐都則本份為人﹐不管閒事﹐不惹閑非。每日吃了酒飯﹐ 出門相見﹐只是一盤像棋﹐消閑遣日。有時迭為賓主﹐不過清茶寡飯﹐不設酒餚﹐以此為常。 那些三鄰四捨﹐閑時節也到兩家看他下棋頑耍。其中有個王二老﹐壽有六旬之外﹐少年時也自 歡喜像棋﹐下得頗高。近年有個火症﹐生怕用心動火﹐不與人對局了。日常無事﹐只以看棋為 樂﹐早晚不倦。說起來﹐下棋的最怕傍人觀看。常言道﹕“傍觀者清﹐當局者迷。”倘或傍觀 的口嘴不緊﹐遇煞著處溜出半句話來﹐贏者反輸﹐輸者反贏者﹐欲待發惡﹐不為大事﹔欲待不 抱怨﹐又忍氣不過。所以古人說得好﹕觀棋不語真君子﹐把酒多言是小人。 可喜王三老偏有一德﹐未曾分局時﹐絕不多口﹔到勝負已分﹐卻分說哪一著是先手﹐所以贏﹐ 哪一著是後手﹐所以輸。朱陳二人到也喜他講論﹐不以為怪。 一日﹐朱世遠在陳青家下棋﹐王三老亦在座。吃了午飯﹐重整棋枰﹐方欲再下﹐只見外面一 個小學生踱將進來。那學生怎生模樣﹖面如傅粉﹐脣若涂朱﹐光著靛一般的青頭﹐露著玉一樣 的嫩手。儀容清雅﹐步履端詳。卻疑天上仙童﹐不信人間小子。那學生正是陳青的兒子﹐小名 多壽﹐抱了書包﹐從外而入。跨進坐啟﹐不慌不忙﹐將書包放下椅子之上﹐先向王三老叫聲公 公﹐深深的作了個揖。王三老欲待回禮﹐陳青就座上一把按住道﹕“你老人家不須多禮。卻不 怕折了那小啓一世之福﹖”王三老道﹕“說哪裡話﹗”口中雖是恁般說﹐被陳青按住﹐只把臀 兒略起了一起﹐腰兒略曲了一曲﹐也算受他半禮了。那小學生又向朱世遠叫聲伯伯作揖下去。 朱世遠還禮時﹐陳青卻是對坐﹐隔了一張棋桌﹐不便拖拽﹐祇得也作揖相陪。小學生見過了二 位尊客﹐才到父親跟前唱喏﹐立起身來﹐稟道﹕“告爹爹﹕明日是重陽節日﹐先生放學回去了﹐ 直過兩日才來。吩咐孩兒回家﹐不許頑耍﹐限著書﹐還要讀哩。”說罷﹐在椅子上取了書包﹐ 端端正正﹐走進內室去了。王三老和朱世遠見那小學生行步舒徐﹐語音清亮﹐且作揖次第﹐甚 有禮數﹐口中誇獎不絕。王三老便問﹕“令郎幾歲了﹖”陳青答應道﹕“是九歲。”王三老 道﹕“想著昔年湯餅會時﹐宛如昨日。倏忽之間﹐已是九年﹐真個光陰似箭﹐爭教我們不老﹗” 又問朱世遠道﹕“老漢記得宅上令愛也是這年生的。”朱世遠道﹕“果然﹐小女多福﹐如今也 是九歲了。”王三老道﹕“莫怪老漢多口﹐你二人做了一世的棋友﹐何不扳做兒女親家﹖古時 有個朱陳村﹐一村中只有二姓﹐世為婚姻。如今你二人之姓﹐適然相符﹐應是天緣。況且好男 好女﹐你知我見﹐有何不美﹖”朱世遠已自看上了小學生﹐不等陳青開口﹐先答應道﹔“此事 最好﹗祇怕陳兄不願。若肯俯就﹐小子再無別言。”陳青道﹕“既蒙朱兄不棄寒微﹐小子是男 家﹐有何推託﹖就煩三老作伐。”王三老道﹕“明日是個重陽日﹐陽九不利。後日大好個日子﹐ 老夫便當登門。今日一言為定﹐出自二位本心。老漢只圖吃幾杯見成喜酒﹐不用謝媒。”陳青 道﹕“我說個笑話你聽﹕玉皇 大帝要與人皇對親﹐商量道﹕兩親家都是皇帝﹐也須是個皇帝為媒才好﹐乃請灶君皇帝往下界 去說親。人皇見了灶君﹐大驚道﹕‘那做媒的怎的這般樣黑﹖’灶君道﹕‘從來媒人哪有白做 的﹗’”王三老和朱世遠都笑起來。朱陳二人又下棋到晚方散。只因一局輸贏子﹐定了三生男 女緣。 次日﹐重陽節無話。到初十日﹐王三老換了一件新開折的色衣﹐到朱家說親。朱世遠已自與 渾家柳氏說過﹐誇獎女婿許多好處。是日一諾無辭﹐財禮並不計較。他日嫁送﹐稱家之有無﹐ 各不責備便了。王三老即將此言回覆陳青。陳青甚喜﹐擇了個和合吉日﹐下禮為定。朱家將庚 帖回來。吃了一日喜酒。從此親家相稱﹐依先下棋來往。時光迅速﹐不覺過了六年。陳多壽年 一十五歲﹐經書皆通。指望他應試﹐登科及第﹐光耀門楣。何期運限不佳﹐忽然得了個惡症﹐ 叫做癩。初時只道疥癬﹐不以為意。一年之後﹐其疾大發﹐形容改變﹐弄得不像模樣了﹕肉色 焦枯﹐皮毛皴裂。渾身毒氣﹐發成斑駮奇瘡﹔遍體蟲鑽﹐苦殺晨昏怪癢。任他凶疥癬﹐只比三 分﹔不是大麻瘋﹐居然一樣。粉孩兒變作蝦蟆相﹐少年郎活像老頭。搔爬十指帶膿腥﹐齷齪一 身皆惡臭。 陳青單單生得這個兒子﹐把做性命看成﹐見他這個模樣﹐如何不慌﹖連像棋也沒心情下了。 求醫問卜﹐燒香還願﹐無所不為。整整的亂了年﹐費過了若干錢鈔﹐病勢不曾減得分毫。老夫 妻兩口愁悶﹐自不必說。朱世遠為著半子之情﹐也一般著忙﹐朝暮問安﹐不離門限。延捱過三 年之外﹐絕無個好消息。朱世遠的渾家柳氏﹐聞知女婿得個恁般的病症﹐在家裡哭哭啼啼﹐抱 怨丈夫道﹕“我女兒又不醃臭起來﹐為甚忙忙的九歲上就許了人家﹖如今卻怎麼好﹗索性那癩 蝦蟆死了﹐也出脫了我女兒。如今死不死﹐活不活﹐女孩兒年紀看看長成﹐嫁又嫁他不得﹐賴 又賴他不得﹐終不然看著那癩子守活孤孀不成﹗這都是王三那老烏龜﹐一力攛掇﹐害了我女兒 終身﹗”把王三老千烏龜､萬烏龜的罵﹐哭一番﹐罵一番。朱世遠原有怕婆之病﹐憑他夾七夾 八﹐自罵自止﹐並不敢開言。一日﹐柳氏偶然收拾櫥櫃子﹐看見了像棋盤和那棋子﹐不覺勃然 發怒﹐又罵起丈夫來﹐道﹕“你兩個老忘八﹐只為這幾著象棋上說得著﹐對了親﹐賺了我女兒﹐ 還要留這禍胎怎的﹗”一頭說﹐一頭走到門前﹐把那象棋子亂撒在街上﹐棋盤也摜做幾片。朱 世遠是本份之人﹐見渾家發性﹐攔他不住﹐洋洋的躲開去了。女兒多福又怕羞﹐不好來勸﹐任 他絮聒個不耐煩﹐方纔罷休。 自古道﹕隔牆須有耳﹐窗外豈無人。柳氏鎮日在家中罵媒人﹐罵老公﹐陳青已自曉得些風聲﹐ 將信未信﹔到滿街撒了棋子﹐是甚意故﹐陳青心下了了。與渾家張氏兩口兒商議道﹕“以己之 心﹐度人之心。我自家晦氣﹐兒子生了這惡疾﹐眼見得不能痊可﹐卻教人家把花枯般女兒伴這 癩子做夫妻﹐真是罪過﹐料女兒也必然怨傷。便強他進門﹐終不和睦﹐難指望孝順。當初定這 房親事﹐都是好情﹐原不曾費甚大財。千好萬好﹐總只一好﹐有心好到底了﹐休得為好成歉。 從長計較﹐不如把媳婦庚帖送還他家﹐任他別締良姻。倘然皇天可憐﹐我孩兒有病痊之日﹐怕 沒有老婆﹖好歹與他定房親事。如今害得人家夫妻反目﹐哭哭啼啼﹐絮絮聒聒﹐我也于心何 忍。”計議已定﹐忙到王三老家來。王三老正在門首﹐同幾個老人家閑坐白話﹐見陳青到﹐慌 忙起身作揖﹐問道﹕“令郎兩日尊恙好些麼﹖”陳青搖首道﹕“不濟。正有句話﹐要與三老講﹐ 屈三老到寒舍一行。”王三丈連忙隨著陳青到他家座啟內﹐分賓坐下。獻茶之後﹐三老便問﹕ “大郎有何見教﹖”陳青將自己坐椅掇近三老﹐四膝相湊﹐吐露衷腸。先敘了兒子病勢如何的 利害﹐次敘著朱親家夫婦如何的抱怨。這句話王三老卻也聞知一二﹐口中祇得包慌﹕“祇怕沒 有此事。”陳青道﹕“小子豈敢亂言﹖今日小子到也不怪敝親家﹐只是自己心中不安﹐情願將 庚帖退還﹐任從朱宅別選良姻。上系兩家穩便﹐並無勉強。”王三老道﹕“祇怕使不得﹗老漢 只管撮合﹐哪有拍開之理﹖足下異日翻悔之時﹐老漢卻當不起。”陳青道﹕“此事已與拙荊再 四商量過了﹐更無翻悔。就是當先行過些須薄禮﹐也不必見還。”王三老道﹕“既然庚帖返去﹐ 原聘也必然還璧。但吉人天相﹐令郎尊恙﹐終有好日﹐還要三思而行。”陳青道﹕“就是小兒 僥倖脫體﹐也是水底撈針﹐不知何日到手﹐豈可擔閣人家閨女﹖”說罷﹐袖中取出庚帖﹐遞與 王三老﹐眼中不覺流下淚來。王三老亦自 慘然﹐道﹕“既是大郎主意已定﹐老漢祇得奉命而行。然雖如此﹐料令親家是達禮之人﹐必然 不允。”陳青收淚而答道﹕“今日是陳某自己情願﹐並非舍親家相逼。若舍親家躊躇之際﹐全 仗二老攛掇一聲﹐說陳某中心計較﹐不是虛情。”三老連聲道﹕“領命﹐領命﹗” 當下起身﹐到于朱家。朱世遠迎接﹐講禮而坐。未氏終日在家中千烏龜､萬烏龜及開 言﹐朱世遠連聲喚茶。這也有個緣故﹐那柳氏終日在家中千烏龜､萬烏龜指名罵媒人﹐王三老 雖然不聞﹐朱世遠卻于心有愧﹐只恐三老見怪﹐所以殷喚茶。誰知柳氏恨殺王三老做錯了媒﹐ 任丈夫叫喚﹐不肯將茶出來。此乃婦人小見。坐了一會﹐王三老道﹕“有句不識進退的話﹐特 來與大郎商量。先告過﹐切莫見怪。”原來朱世遠也是行一﹐裡中都稱他朱大郎。朱世遠道﹕ “有話盡說。你老人家有甚差錯﹐豈有見怪之理﹖”王三老方纔把陳青所言退親之事﹐備細說 了一遍﹕“此乃令親家主意﹐老漢但傳言而已﹐但憑大郎主張。”朱世遠終日被渾家聒絮得不 耐煩﹐也巴不能個一搠兩開。只是自己不好啟齒﹐得了王三老這句言語﹐分明是朝廷新頒下一 道赦書﹐如何不喜﹖當下便道﹕“雖然陳親家賢哲﹐誠恐後來翻悔﹐反添不美。”王二老道﹕ “老漢都曾講過。他主意已決﹐不必懷疑。宅上庚帖﹐亦交付在此﹐大郎請收過。”朱世遠 道﹕“聘禮未還﹐如何好收他的庚帖﹖”王三老道﹕“他說些須薄聘﹐不須提起。是老漢多口﹐ 說道﹕既然庚帖返去﹐原聘必然返璧。”朱世遠道﹕“這是自然之理。先曾受過他十二兩銀子﹐ 分毫不敢短少。還有銀釵二股﹐小女收留﹐容討出一併奉還。這庚帖權收在你老人家處。”王 三老道﹕“不妨事﹐就是大郎收下。老漢暫回﹐明日來領取聘物。卻到令親處回話。”說罷分 別。有詩為證﹕月老系繩今又解﹐冰人傳語昔皆訛。 朱世遠隨即入內﹐將王三老所言退親之事﹐述與渾家知道。柳氏喜不自勝﹐自己私房銀子也 搜括將出來﹐把與丈夫﹐湊足十二兩之數。卻與女孩兒多福討那一對銀釵。卻說那女兒雖然不 讀詩書﹐卻也天生志氣。多時聽得母親三言兩語﹐絮絮聒聒﹐已自心慵意懶。今日與他討取聘 釵﹐明知是退親之故﹐並不答應一字﹐逕走進臥房﹐閉上門兒﹐在裡面啼哭。朱世遠終是男子 之輩﹐見貌辨色﹐已知女孩兒心事﹐對渾家道﹕“多福心下不樂﹐想必為退親之故。你須慢慢 偎他﹐不可造次。萬一逼得他緊﹐做出些沒下稍勾當﹐悔之何及﹗”柳氏聽了丈夫言語﹐真個 去敲那女兒的房門﹐低聲下氣的叫道﹕“我兒﹐釵子肯不肯繇你﹐何須使性﹗你且開了房門﹐ 有話時﹐好好與做娘的講。做娘的未必不依你。”那女兒初時不肯開門﹐柳氏連叫了幾次﹐祇 得拔了門閂﹐叫聲﹕“開在這裡了。”自向兀子上氣忿分心的坐了。柳氏另掇個兀子傍著女兒 坐了﹐說道﹕“我兒﹐爹娘為將你許錯了對頭﹐一向愁煩。喜得男家願退﹐許了一萬個利市﹐ 求之不得。那癩子終無好日﹐可不誤了你終身之事。如今把聘釵還了他家﹐因斷義絕。似你恁 般容貌﹐怕沒有好人家來求你﹖我兒休要執性﹐快把釵兒出來還了他罷﹗”女兒全不做聲﹐只 是流淚。柳氏偎了半晌﹐看見女兒如此模樣﹐又款款的說道﹕“我兒﹐做爹娘的都只是為好﹐ 替你計較。你願與不願﹐直直的與我說﹐恁般自苦自知﹐教爹娘如何過意。”女兒恨窮道﹕ “為好﹐為好﹗要討那釵子也尚早﹗”柳氏道﹕“呵呀﹗兩股釵兒﹐連頭連腳﹐也重不上二三 兩﹐甚麼大事。若另許個富家﹐金釵玉釵都有。”女兒道﹕“哪希罕金釵玉釵﹗從沒見好人家 女子吃兩家茶。貧富苦樂﹐都是命中註定。生為陳家婦﹐死為陳家鬼﹐這銀釵我要隨身殉葬的﹐ 休想還他﹗”說罷﹐又哀哀的哭將起來。柳氏沒奈何﹐祇得對丈夫說﹐女兒如此如此﹕“這門 親多昃退不成了。”朱世遠與陳青肺腑之交﹐原不肯退親﹐只為渾家絮聒不過﹐所以巴不得撒 開﹐落得耳邊清淨。誰想女兒恁般烈性﹐又是一重歡喜﹐便道﹕“恁的時﹐休教苦壞了女孩兒。 你與他說明﹐依舊與陳門對親便了。”柳氏將此言對女兒說了﹐方纔收淚。正是﹕三冬不改孤 松操﹐萬苦難移烈女心。 當晚無話。次日﹐朱世遠不等王三老到來﹐卻自己走到王家﹐把女兒執意不肯之情﹐說了遍﹐ 依舊將庚帖送還。王三老只稱﹕“難得﹐難得﹗”隨即往陳青家回話﹐如此這般。陳青退此親 事﹐十分不忍﹐聽說媳婦守志不從﹐愈加歡喜﹐連連向王三老作揖道﹕“勞動﹐勞動﹗然雖如 此﹐祇怕小兒病症不痊﹐終難配合。此事異日還要煩三老開言。”王三老搖手道﹕“丈漢今番 說了這一遍﹐以後再不敢奉命了。”閒話休題。 卻說朱世遠見女兒不肯悔親﹐在女婿頭上愈加著忙﹐各處訪問名醫國手﹐賠著盤纏﹐請他來 看治。那醫家初時來看﹐定說能醫﹐連病人服藥﹐也有些興頭。到後來不見功效﹐漸漸的懶散 了。也有討著荐書到來﹐說大話﹐夸大口﹐索重謝﹐寫包票﹐都只有頭無尾。日復一日﹐不覺 又捱了二年有餘。醫家都說是個痼疾﹐醫不得的了。多壽嘆口氣﹐請爹媽到來﹐含淚而言道﹕ “丈人不允退親﹐訪求名醫用藥﹐只指望我病有痊可之期。如今服藥無效﹐眼見得沒有好日。 不要賺了人家兒女。孩兒決意要退這頭親事了。”陳青道﹕“前番說了一場﹐你丈人丈母都肯﹐ 只是你媳婦執意不從﹐所以又將庚帖送來。”多壽道﹕“媳婦若曉得孩兒願退﹐必然也放下 了。”媽媽張氏道﹕“孩兒﹐且只照顧自家身子﹐休牽掛這些閒事﹗”多壽道﹕“退了這頭親﹐ 孩兒心下到放寬了一件。”陳青道﹕“待你丈人來時﹐你自與他講便了。”說猶未了﹐丫鬟報 導﹕“朱親家來看女婿。”媽媽躲過。陳青邀入內書房中﹐多壽與丈人相見﹐口中稱謝不盡。 朱世遠見女婿三分像人﹐七分像鬼﹐好生不悅。茶罷﹐陳青推故起身。多壽吐露衷腸﹐說起自 家病勢不痊﹐難以完婚﹐決要退親之事﹐袖中取出柬帖一幅﹐乃是預先寫下的四句詩。朱世遠 展開念道﹕命犯孤辰惡疾纏﹐好姻緣是惡姻緣。今朝撒手紅絲去﹐莫誤他人美少年。原來朱世 遠初次退親﹐甚非本心﹐只為渾家逼迫不過。今番見女婿恁般病體﹐又有親筆詩句﹐口氣決絕﹐ 不覺也動了這個念頭。口裡雖道﹕“說哪裡話﹗還是將息貴體要緊。”卻把那四句詩褶好﹐藏 于袖中﹐即便抽身作別。陳青在坐啟下接著﹐便道﹕“適才小兒所言﹐出於至誠﹐望親家委曲 勸諭令愛俯從則個。庚帖仍舊奉還。”朱世遠道﹕“既然賢喬梓諄諄吩咐﹐權時收下﹐再容奉 覆。”陳青送出門前。朱世遠回家﹐將女婿所言與渾家說了。柳氏道﹕“既然女婿不要媳婦時﹐ 女孩兒守他也是扯淡。你把詩意解說與女兒聽﹐料他必然回心轉意。”朱世遠真個把那柬帖遞 與女兒﹐說﹕“陳家小官人病體不痊﹐親自向我說﹐決要退婚。這四句詩便是他的休書了。我 兒也自想終身之事﹐休得執迷﹗”多福看了詩句﹐一言不發﹐回到房中﹐取出筆硯﹐就在那詩 後也寫四句﹕運蹇雖然惡 疾纏﹐姻緣到底是姻緣。從來婦道當從一﹐敢惜如花美少年。 自古道﹕“好事不出門﹐惡事揚千里。”只為陳小官自家不要媳婦﹐親口回絕了丈人。 這句話就傳揚出去﹐就有張家嫂﹐李家婆﹐一班靠撮合山養家的﹐抄了若干表號﹐到朱家議親。 說的都是名門富室﹐聘財豐盛。雖則媒人之口﹐不可盡信﹐卻也說得柳氏肚裡熱蓬蓬的﹐分明 似錢玉蓮母親﹐巴不得登時撇了王家﹐許了孫家。誰知女兒多福﹐心如鐵石﹐並不轉移。看見 母親好茶好酒款待媒人﹐情知不為別件。丈夫病症又不痊﹐爹媽又不容守節﹐左思右算﹐不如 死了乾淨。夜間燈下取出陳小官詩句﹐放在桌上﹐反覆看了一回﹐約莫哭了兩個更次﹐乘爹媽 睡熟﹐解下束腰的羅帕﹐懸梁自縊。正是﹕三寸氣在千般用﹐一日無常萬事休。 此際已是三更時分。也是多福不該命絕﹐朱世遠在睡夢之中﹐恰像有人推醒﹐耳邊只聞得女 兒嗚嗚的哭聲﹐吃了一驚﹐擦一擦眼睛﹐搖醒渾家﹐說道﹕“適才聞得女孩兒啼哭﹐莫非做出 些事來﹖且去看他一看。”渾家道﹕“女孩兒好好的睡在房裡﹐你卻說鬼話。要看時﹐你自去 看﹐老娘要睡覺哩。”朱世遠披衣而起﹐黑暗裡開了房門﹐摸到女兒臥房門首﹐雙手推門不開。 連喚幾聲﹐女孩兒全不答應。只聽得喉間痰響﹐其聲異常。當下心慌﹐盡生平之力﹐一腳把房 門踢開﹐已見桌上殘燈半明不滅﹐女兒懸梁高掛﹐就如走馬一般﹐團團而轉。朱世遠吃這一驚 非小﹐忙把燈兒剔明﹐高叫﹕“阿媽快來﹐女孩兒縊死了﹗”柳氏夢中聽得此言﹐猶如冷雨淋 身﹐穿衣不及﹐馱了被兒﹐就哭兒哭肉的跑到女兒房裡來。朱世遠終是男子漢﹐有些智量﹐早 已把女兒放下﹐抱在身上﹐將膝蓋緊緊的抵住後門﹐緩緩的解開頸上的死結﹐用手去摩。柳氏 一頭打寒顫﹐一頭叫喚。約莫半個時辰﹐漸漸魄返魂回﹐微微轉氣。柳氏口稱謝天謝地﹐重到 房中穿了衣服﹐燒起熱水來﹐灌下女兒喉中﹐漸漸甦醒。睜開雙眼﹐看見爹媽在前﹐放聲大哭。 爹媽道﹕“我兒﹗螻蟻尚且貪生﹐怎的做此短見之事﹖”多福道﹕“孩子兒一死﹐便得完名全 節。又喚轉來則甚﹖就是今番不死﹐遲和早少不得是一死﹐到不如放孩兒早去﹐也省得爹媽費 心。譬如當初不曾養不孩兒一般。”說罷﹐哀哀的哭之不已。朱世遠夫妻兩口﹐再三勸解不住﹐ 無可奈何。 比及天明﹐朱世遠教渾家窩伴女兒在床眠息﹐自己逕到城隍廟裡去抽籤。簽語雲﹕時運未通 亨﹐年來禍害侵。雲開終見日﹐福壽自天成。細詳簽意﹐前二句已是准了。第三句雲開終見日﹐ 是否極泰來之意。末句福壽自天成﹐女兒名多福﹐女婿名多壽﹐難道陳小官人病勢還有好日﹖ 一夫一婦﹐天然成配﹖心中好生委決不下﹐回到家中。渾家兀自在女兒房裡坐著﹐看見丈夫到 來﹐慌忙搖手道﹕“不要則聲﹗女兒才停了哭﹐睡去了。”朱世遠夜來刎燈之時﹐看見桌上一 副柬帖﹐無暇觀攪。其時取而觀之﹐原來就是女婿所寫的詩句﹐後面又有一詩﹐認得女兒之筆。 讀了一遍﹐嘆口氣道﹕“真烈女也﹗為父母者﹐正當玉成其美﹐豈可以非理強之﹗”遂將城隍 廟簽詞﹐說與渾家道﹕“福壽天成﹐神明嘿定。若私心更改﹐皇天必不護佑。況女孩兒詩自誓﹐ 求死不求生。我們如何看守得他多日﹖倘然一個眼﹐女兒死了時節﹐空負不義之名﹐反作一場 笑話。據吾所見﹐不如把女兒嫁與陳家﹐一來表得我們好情﹐二來遂了女兒之意﹐也省了我們 干紀。不知媽媽心下如何﹖”柳氏被女兒嚇壞了﹐心頭兀自突突的跳﹐便答應道﹕“隨你作主﹐ 我管不得這事﹗”朱世遠道﹕“此事還須央王三老講。” 事有湊巧﹐這裡朱世遠走出門來﹐恰好王三老在門道走過。朱世遠就迎住了﹐請到家中坐下﹐ 將前後事情﹐細細述了一遍。“如今欲把女兒嫁去﹐專求三老一。”言王三老道﹕“老漢曾說 過﹐只管撮合﹐不管撒開。今日大郎所言﹐是仗義之事﹐老漢自當效勞。”朱世遠道﹕“小女 兒見了小婿之詩﹐曾和得一首﹐情見乎詞。若還彼處推託﹐可將此詩送看。”王三老接了柬帖﹐ 即便起身。只為兩親家緊對門居住﹐左腳跨出了朱家﹐右腳就跨進了陳家﹐甚是方便。陳青聽 得王三老到來﹐只認是退親的話﹐慌忙迎接問道﹕“三老今日光降﹐一定朱親家處有言。”王 三老道﹕“正是。”陳青道﹕“今番退親﹐出於小兒情願﹐親家那邊料無別說。”王三老道﹕ “老漢今日此來﹐不是退親﹐到是要做親。”陳青道﹕“三老休要取笑。”王三老就將朱宅女 兒如何尋死﹐他爹媽如何心慌。“留女兒在家﹐恐有不測﹐情願送來服侍小官人。老漢想來﹐ 此亦兩便之事。令親家處脫了干紀﹐獲其美名。你賢夫婦又得人幫助﹐令郎早晚也有個著意之 人照管﹐豈不美哉﹗”陳青道﹕“雖承親家那邊美意﹐還要問小兒心下允否﹖”王三老就將柬 帖所和詩句呈于陳青道﹕“令媳和得有令郎之詩。他十分性烈。令郎若不允從﹐必然送了他性 命﹐豈不可惜﹗”陳青道﹕“早晚便來回覆。”當下陳青先與渾家張氏商議了一回﹐道﹕“媳 婦如此性烈﹐必然賢孝。得他來貼身看覷﹐夫婦之間﹐比爹娘更覺周備。萬一度得個種時﹐就 是孩兒無命﹐也不絕了我陳門后代。我兩個做了主﹐不怕孩兒不依。”當下雙雙兩口﹐到書房 中﹐對兒子多壽說知此事。多壽初時推卻﹐及見了所和之詩﹐頓口無言。陳青已佑兒子心肯﹐ 回覆了王三老﹐擇卜吉日﹐又送些衣飾之類。那邊多福知是陳門來娶﹐心安意肯。至期﹐笙簫 鼓樂﹐娶過門來。街坊上聽說陳家癩子做親﹐把做新聞傳說道﹕“癩蛤蟆也有吃天鵝肉的日 子。”又有刻薄的閑漢﹐編為口號四句﹕伯牛命短偏多壽﹐嬌香女兒偏逐臭。紅綾被裡合歡時﹐ 粉花香與膿腥斗。 閒話休題。卻說朱氏自過門之後﹐十分和順。陳小官人全得他慇懃伏侍。怎見得﹖ 著意殷勒﹐盡心伏侍。熬湯煎藥﹐果然昧必親嘗﹔早起夜眠﹐真個農不解帶。身上東疼 西癢﹐時時撫摩﹔農裳血臭膿腥﹐勤勤煎洗。分明傅母官嬌兒﹐只少開胸喂乳﹔又似病姑逢孝 婦﹐每思割股烹羹。雨雲休想歡娛﹐歲月豈辭勞苦。喚嬌妻有名無實﹐憐美婦少樂多懮。 如此兩年﹐公姑無不歡喜。只是一件﹐夫婦曰司孝順無比﹐夜裡各被各枕﹐分頭而睡﹐ 並無同袁共枕之事。張氏欲得他兩個配合雌雄﹐卻又不好開言。忽一日進房﹐見媳婦不在﹐便 道﹕“我兒﹐你枕頭齷齪了﹐我拿去與你拆洗。”又道﹕“被兒也齷齪了。”做一包兒卷了出 去﹐只留一床被､一個枕頭在床。明明要他夫婦二人共枕同袁﹐生兒度種的意思。 誰知他夫婦二人﹐肚裡各自有個主意。陳小官人肚裡道﹕“自己十死九生之人﹐不是個長久 夫妻﹐如何又去污損了人家一個閨女﹖”朱小娘子肚裡又道﹕“丈夫恁般病體﹐血氣全枯﹐怎 禁得女色相侵﹖”所以一向只是各被各枕﹐分頭而睡。是夜只有一床被﹐一個枕﹐卻都是朱小 娘子的臥具。每常朱小組子伏侍丈夫先睡﹐自己燈下還做針指﹐直持公婆都睡了﹐方纔就寢。 當夜多壽與母親取討枕被﹐張氏推道﹕“漿洗未干﹐胡亂同宿一夜罷。”朱氏將自己枕頭讓與 丈夫安置。多壽又怕污了妻子的被窩﹐和農而臥。多福亦不解農。依舊兩頭各睡。次日﹐張氏 曉得了﹐反怪媳婦做格﹐不去勾搭兒子幹事﹐把一團美意﹐看做不良之心﹐捉雞罵狗﹐言三語 四﹐影射的發作了一場。朱氏是個聰明女子﹐有何難解﹖惟恐傷了丈夫之意﹐只作不知﹐暗暗 偷淚。陳小官人也理會得了幾分﹐甚不過意。 如此又捱過了一個年頭。當初十五歲上得病﹐十六歲病凶﹐十九歲上退親不允﹐二十一歲上 做親。自從得病到今﹐將近十載﹐不生不死﹐甚是悶人。聞得江南新到一個算命的瞎子﹐叫做 靈先生﹐甚肯直言。央他推算一番﹐以決死期遠近。原來陳多壽自得病之後﹐自嫌醜陋﹐不甚 出門。今日特為算命﹐整整衣冠﹐走到靈先生鋪中來。那先生排成八字﹐推了五星運限﹐便 道﹕“這賈造是宅上何人﹖先告過了﹐若不見怪﹐方敢直言。”陳小官人道﹕“但求據理直言﹐ 不必忌諱。”先生道﹕“此造四歲行運﹐四歲至十一﹐童限不必說起﹐十四歲至二十一﹐此十 年大忌﹐該犯惡疾﹐半死不生。可曾見過麼﹖”陳小官人道﹕“見過了。”先生道﹕“前十年﹐ 雖是個水缺﹐還跳得過。二十四到一十一﹐這一運更不好。船遇危波亡漿舵”馬逢峭壁斷韁繩﹐ 此乃天析之命。有好八字再算一個﹐此命不足道也﹗”小官人聞言﹐慘然無語。忙把命金送與 先生﹐作別而行。腹內尋思﹐不覺淚下。想著﹕“那先生算我前十年己自准了﹐後十年運限更 不好﹐一定是難過。我死不打緊﹐可憐賢德娘子伏侍了我三年﹐並無一宵之好。如今又連累他 受苦怎的﹖我今苟延性命﹐與死無二﹐便多活幾年﹐沒甚好處。不如早早死了﹐出脫了娘子。 也得他趁少年美貌﹐別尋頭路。”此時便萌了個自盡之念。順路到生藥舖上﹐贖了些砒霜﹐藏 在身邊。 回到家中﹐不題起算命之事。至晚上床﹐卻與朱氏敘話道﹕“我與你九歲上定親﹐指望長大 來夫唱婦隨﹐生男生女﹐把家當戶。誰知得此惡症﹐醫治不痊。惟恐擔擱了娘子終身﹐兩番情 願退親。感承娘子美意不允﹐拜堂成親。雖有三年之外﹐卻是有名無實。並不敢污損了娘子玉 體﹐這也是陳某一點存天理處。曰後陳某死了﹐娘子別選良緣﹐也教你說得嘴響﹐不累你叫做 二婚之婦。”朱氏道﹕“官人﹐我與你結髮夫妻﹐苦樂同受。今日官人患病﹐即是奴家命中所 招。同生同死﹐有何理說﹗別選良姻這話﹐再也休題。”陳小官人道﹕“娘子烈性如此。但你 我相守﹐終非長久之計。你伏事我多年﹐夫妻之情﹐己自過份。此恩料今生不能補報﹐來生定 有相會之曰。”朱氏道﹕“官人怎說這傷心話兒﹖夫妻之司﹐說甚補報﹖”兩個你對我答﹐足 足的說了半夜方睡。正是﹕夫妻只說一分話﹐今日全拋一片心。 次日﹐陳小官人又與父母敘了許多說話﹐這都是辦了個死字﹐骨肉之情﹐難割難捨的意思。 看看至晚﹐陳小官人對朱氏說﹕“我要酒吃。”朱氏道﹕“你閑常怕發癢﹐不吃酒。今日如何 要吃﹖”陳小官人道﹕“我今日心上有些不爽快﹐想酒﹐你與我熱些燙一壺來。”朱氏為他夜 來言語不樣﹐心中雖然疑惑﹐卻不想到那話兒。當下問了婆婆討了一壺上好釅酒﹐燙得滾熱﹐ 取了一個小小杯兒﹐兩碟小菜﹐都放在桌上。陳小官人道﹕“不用小杯﹐就是茶匝吃一兩匝﹐ 到也爽利。”朱氏取了茶匝﹐守著要斟。陳小官人道﹕“慢著﹐持我自斟。我不喜小菜﹐有果 子討些下酒。”把這句話道開了朱氏﹐揭開了壺蓋﹐取出包內砒霜﹐向壺中一傾﹐忙斟而飲。 朱氏走了幾步﹐放心不下﹐回頭一看﹐見丈夫手忙慌腳亂﹐做張做智﹐老大疑惑﹐恐怕有些蹺 蹊。慌忙轉來﹐己自呷一碗﹐又斟上第二碗。朱氏見酒色不佳﹐按住了匝子﹐不容丈夫上口。 陳小官人道﹕“實對你說﹐這酒內下了砒霜。我主意要自盡﹐免得累你受苦。如今己吃下一匝﹐ 必然無救。索性得我盡醉而死。省得費了工夫。”說罷﹐又奪第二匝去吃了。朱氏道﹕“奴家 有言在前﹐與你同生同死。既然官人服毒﹐奴家義不獨生。”遂奪酒壺在手﹐骨都都吃個罄盡。 此時陳小官人腹中作耗﹐也顧不得渾家之事。須輿之司﹐兩個做一對兒跌倒。時人有詩嘆此事 雲﹕ 病中只道歡娛少﹐死後方知情義深。 相愛相憐相殉死﹐干金難買兩同心。 卻說張氏見兒子要吃酒﹐妝了一碟巧搪﹐自己送來。在房門外﹐便聽得服毒二字﹐吃了一驚﹐ 一步做兩步走。只見兩口兒都倒在地下﹐情知古怪。著了個忙﹐叫起屈來。陳青走到﹐見酒壺 裡面還剩有砒霜。乎昔曉得一個單方﹐凡服砒霜者﹐將活羊殺了﹐取生血灌之﹐可活。也是二 人命中有救﹐恰好左鄰是個賣羊的屠戶﹐連忙喚他殺羊取血。此時朱世遠夫妻都到了。陳青夫 婦自灌兒子﹐朱世遠夫婦自灌女兒。兩個虧得灌下羊血﹐登時嘔吐﹐方纔蘇醒。余毒在腹中﹐ 幾自皮膚進裂﹐流血不己。調理月余﹐方纔飲食如故。有這等異事﹗朱小娘子自不必說﹐那陳 小官人害了十年癩症﹐請了若干名醫﹐用藥全無功效。今日服了毒酒﹐不意中﹐正合了以毒攻 毒這句醫書﹐皮膚內進出了許多惡血﹐毒氣泄盡﹐連癩瘡漸漸好了。比及將息平安﹐瘡痂脫盡﹐ 依舊頭光面滑﹐肌細膚榮。走到人前﹐連自己爹娘都不認得。分明是脫皮換骨﹐再投了一個人 身。此乃是個義夫節婦一片心腸﹐感動天地﹐所以毒而不毒﹐死而不死﹐因禍得福﹐破泣為笑。 城隍廟籤詩所謂“雲開終見曰﹐福壽自天成”﹐果有驗矣。陳多壽夫婦懼往城隍廟燒香拜謝﹐ 朱氏將所聘銀級布腦作供。王三老聞知此事﹐率了三鄰四捨﹐提壺摯盒﹐都來慶貿﹐吃了好幾 曰喜酒。 陳多壽是年二十四歲﹐重新讀書﹐溫習經史。到三十二歲登科﹐三十四歲及第。靈先生說他 十年必死之運﹐誰知一生好事﹐偏在這幾年之中。從來命之理微﹐常人豈能參透﹖言禍言福﹐ 未可盡信也。再說陳青和朱世遠從此親情愈高﹐又下了幾年像棋﹐壽並八十餘而終。陳多壽官 至金憲﹐朱氏多福﹐恩愛無比。生下一雙兒女﹐盡老百年。至今子孫繁盛。這回書喚作《生死 夫妻》。詩曰﹕ 從來美眷說朱陳﹐一局棋抨締好姻。 只為二人多節義﹐死生不解賴神明。
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